通常のらっきょうといえば、８～９月頃に植え付けをして翌年の５～６月に収穫されます。しかし、福井県坂井市三国町にある三里浜の砂地で作られているらっきょうは、全国でも唯一、植え付けから収穫まで、〝足かけ三年〟もの年月をかけて栽培され、「三年子　花らっきょ」と呼ばれています。固定客も多く、長く買い求める人も多いそうです。

　「らっきょう作りは植え付けから掘りとり（収穫）まで、すべて手作業。（生産）量を増やすことは難しいですね」と生産者である玉森さんは言います。種球１粒は最初の一年間で６～９粒に増えます。これが丸２年育てる三年子栽培では、40～60粒になります。年月が経つにつれて粒が小さくなり、三年子は小粒で繊維が細かく身が締まり、シャキシャキと歯切れのよいらっきょうとなるのです。

　収穫されたらっきょうは、地元の三里浜特産農業協同組合で加工されます。小粒が特徴の三年子ですが、その中でもあえて大粒を選りすぐり、１年間じっくりと低温で漬けた「熟成本造り」。足かけ三年に加えて、漬け込みに一年。できあがるまでに４年の歳月がかかっています。食感も味もまろやかで、歯ごたえも抜群。さっぱりとした味わいです。その他、特別栽培コシヒカリから作られた米酢で漬けた、フルーティな味わいの「砂のしずく」、三年子の中でもさらに小粒を選んだ「特味神花」はパッケージもリニューアルし、こだわりシリーズとして人気です。

　カレーライスの薬味として定番ですが、実は意外な食べ方があります。「焼きそばや焼き飯などの油を使った料理の上にのせたり、添えると油っぽさが消えてさっぱりと食べられます。サンドイッチに挟む他、ポテトサラダの中に入れれば食感も楽しく、美味しさも引き立ちます。バタートーストと一緒に食べても合いますよ」とは三里浜特産農業協同組合の小西さん。タルタルソースやドレッシングなどの加工品も作られています。